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「理系人材が足りない」が現実になる いま、日本の教育のあり方が静かに見直されようとしています。舞台となっているのは「高専」、正式名称「高等専門学校」です。 中学校を卒業したばかりの15歳から5年間、専門技術をじっくり学べるこの学校が、今大きな注目を集めています。理由はシンプルです。「このままでは、技術者が全然足りなくなる」からです。 子どもの数はどんどん減っていて、大学に進学する人自体は2024年の約63万人から、2040年には約46万人にまで、3割近く減る見込みです。その一方で、AIやロボットを扱える人材は将来100万人以上足りなくなると予測されています。逆に、事務職の人材は400万人以上余ってしまうとも言われています。さらに、大学や大学院を出た文系人材は余る一方で、理系人材は100万人以上不足するとの見通しもあります。 つまり「人は減るのに、技術者だけはもっと必要」というギャップが、これから急速に広がっていくのです。しかも興味深いことに、日本の子どもたちは小・中学校の段階では国際的に見てもかなり高い理数の力を持っています。ところが高校に進む段階で「文系・理系」に早々と分かれてしまい、多くの生徒が理数科目から離れてしまう。そのうえ、理系を選んだ生徒に対して大学の理系学部の定員自体が足りていないという、もったいない状況も起きています。 なぜ高専が注目されるのか 高専は、普通の高校のように「まず基礎を広く学んで、大学で専門を決める」学校ではありません。15歳という早い段階から、一般科目と専門科目を組み合わせて学ぶ、独自の5年間一貫教育を行っています。実験や実習を重視しているため、卒業する頃には現場で即戦力として働ける力が身についているのが特徴です。 この「早くから専門を学べる」という仕組みこそが、これから深刻化する人材不足を埋める切り札として期待されているのです。実際、高専卒業生の就職の勢いは非常に強く、平均求人倍率は約30倍にものぼります。技術者としての自主性や実践力の高さが産業界から評価されているだけでなく、近年は入社後にマネジメント職や幹部候補として活躍する卒業生も増えています。また、高専での学びをもとに、社会課題の解決を目指すスタートアップを起業する卒業生も各地で現れてきました。 学ぶ分...