海外で活動していると、世界じゅうで日本人であることの恩恵を感じることができる。
たとえばタクシーに乗ったとき、ドライバーから「おまえは中国人か、韓国人か。それとも日本人か」と聞かれることが多いのだが、「日本人だ」と答えると、「日本人か！おまえたちはナイスだ！」と満面の笑みを返してくれる。
途上国の人びとにとっては、戦後の焼け野原から力強く復興した日本は、いまでも驚異の存在であり、自分の国が参考にできる点はないかと貪欲に学ぼうとしている。
僕の師匠、一橋大学の米倉誠一郎先生はインド、南アフリカなど世界各地でプレゼンテーションをするとき、東京の焼け野原の写真から始める。
上野から東京湾にかけて焦土が広がり、国会議事堂だけがぽつんとその姿を見せている。
そのあとに、モダンなビルが緑に囲まれている現在の東京の写真が続くと、会場はどよめく。
「なぜ日本はゼロから世界ナンバー3に駆け上がれたのか」。
こんなに底力のある国は、世界のどこを探しても存在しない。
こうした評価はとくにバングラデシュで強い。
ＯＤＡ（政府開発援助）やＪＩＣＡ（国際協力機構）の関係者が数多く国際貢献活動に取り組んでおり、現地の人から「あの橋をつくったのは日本人なんだろう？」と、さも当たり前のように言われたこともある。
1971年にバングラデシュが独立した際、世界に先駆けて日本が独立国として承認したことも、彼らを親日家たらしめている理由。
国際貢献活動の目的の一つは、自分たちの国のブランド力を高めるところにあると僕は思う。
ことバングラデシュに関しては、その戦略が非常にうまくハマっているのだ。
もちろん僕自身も、海外にいるときに何度、日本のすばらしさ、力強さを実感したかわからない。
洪水に浸るバングラデシュの首都ダッカで、日本の都市計画の緻密さを。
険しい山間部を進むルワンダの路線バスで、日本の新幹線の快適さを。
Ｆ16戦闘機の飛行音が鳴り響くガザで、日本の平穏さを。
貧困にあえぐロマ族（ジプシー）を数多く抱えるハンガリーで、日本のセーフティネットの手厚さを。
自国の通貨が崩壊している国コソボで、円の世界的強さを…。
そのとき僕は、素直に、日本のことを「すごい」と思った。
「好き」だと思った。
「愛（いと）しい」と思った。
海外でプロジェクトに取り組む仲間に聞いても、みな口々に同じことを言う。
これこそが僕たち平成生まれの、リアルな「愛国心」である。
忘れてはならないのは、僕たちがこうした想いを抱けるのは、先輩世代の長年にわたる、とてつもない努力と貢献のおかげだということ。
そのことを認識し、感謝しないことには、海外で日の丸を背負って活動する資格はないと思っている。
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税所篤快（さいしょあつよし）氏は、1989年生まれの25歳で、国際教育支援ＮＧＯの創業者。
19歳でバングラデシュに渡り、2014年には世界銀行本部イノベーションコンペ最優秀賞を受賞。
その後、仲間たちと五大陸での教育革命を掲げて7ヶ国で同事業を展開中の若き快男児だ。
「井の中の蛙（かわず）大海を知らず」という言葉があるが、日本にいると日本のよさに気づかない。
これは国だけでなく、会社や家族についても同じことが言える。
会社を辞めて起業したり、生まれた町や、家族から離れてみて初めて、その大切さや有難さに気づく。
日本にいるときに「愛国心」や「郷土愛」、家庭での「家族愛」の教育をしたところで、それがストンと腑（ふ）に落ちることは少ない。
なにもかも恵まれた生活ではその有難さに気づかない。
もっと日本のすごさに気づき、素直な愛国心を持ちたい。
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PHP研究所
発売日 : 2014-08-18
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