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ニュースで政治家や企業が「誠に遺憾です」と話すのを、よく耳にします。強い言葉に聞こえますが、その言葉だけでは、何を言っているのか分かりにくいことも少なくありません。今回は「遺憾」という言葉を手がかりに、公式発言の読み方を考えてみます。 この記事は、「遺憾」という言葉を批判するものではありません。「遺憾」の一言で、どこまで説明したことになるのかを考える記事です。 「遺憾」の本来の意味は「残念」 「遺憾」は、思いどおりにならず残念に思うこと、という意味の言葉です。『日本国語大辞典』の編集に携わった 神永曉さん （元小学館辞典編集部編集長）は、辞書編集者としての連載の中で、この語はもともと「残念に思う」という意味だったと説明しています。 現在の公式発言では、そこから広がって、相手への抗議や非難、自分たちの立場の表明といった場面でも使われています。 ここで大事なのは、「遺憾」という言葉だけでは、 謝罪したことにはならないという点です。 「遺憾に思います」と言った人が、「私たちに責任があります。申し訳ありません」と言っているとは限りません。 なぜ公式の場で使われるのか 「遺憾」という言葉だけでも、何らかの事態を「望ましくない」と評価していることは示せます。一方で、それだけでは、誰に責任があるのか、責任をどう考えているのか、今後何をするのかまでは示されません。 『問題な日本語 その4』（北原保雄編著、大修館書店）には、「遺憾」は謝罪の言葉なのかという質問に答える項があります。 毎日新聞校閲センターの「毎日ことばplus」 によると、その中で、当事者が直接のお詫びの言葉を使わずに、第三者的に責任逃れの立場を通せるからではないか、という趣旨の指摘がされているそうです。また、難しい漢語を使うと、真摯に対応しているように見せかける効果はあるものの、責任を明確にして謝罪すべき場面では、受け手がはぐらかされた気持ちになる、とも述べているそうです。これはあくまで同書の見解です。 また、「遺憾」という漢語の響きによって、実際の意味以上に強い態度表明のように受け取られることもあります。 ただし、ここで「遺憾＝弱い言葉」と決めつけるのは正確ではありません。「遺憾」という言葉だけでは、強いのか弱いのか、分からないのです。 評価の言葉と、行動を示す言葉は別物です。 ...